私は現在、居宅介護支援事業所・訪問介護事業所に勤務し主に介護保険請求を担当しております。
　ご利用者様のお宅に決まった曜日・時間にヘルパーを派遣しサービスを行うのが訪問介護事業所としての務めです。
　昨日、ヘルパーの都合で３０分ほど訪問の時間に遅れてしまうというアクシデントがありました。もちろん事前に担当ヘルパーから連絡が事業所に入りましたので私がご利用者様に電話をし、その旨お伝えし、お詫びをさせていただきました。お叱りを受けて当然な事態にもかかわらずご利用者様は「○○さん（ヘルパーの名前）に何かあったの？　大丈夫？」と聞いてくださいました。そのご利用者様の思いやりに私は感動し、自分もこのように年齢を重ねて人に対しての心遣いを忘れないようにしなくてはと思いました。ご利用者様のお顔を拝見し直接言葉を交わすといった機会は滅多にない仕事ですが、電話のやりとりだけでも思いは伝わります。事業所の窓口として良い印象を持っていただけるよう心して勤務に励んでいこうと思います。

　私たちの施設へ20代前半の女性が入社して来ました。その子が自己紹介で語ったお話です。日々の仕事に追われている私は、この話を聞いて気を引き締めさせられました。私にとってこの時感じた気持ちがお仕事の原点といえるでしょう。
　私は子供の頃から人とのふれあいが好きでした。私がおじいちゃん子だったこともあり、特にお年寄りとのふれあいが大好きでした。だから漠然と介護のお仕事にあこがれていました。しかし、調べていくにしたがって、介護のお仕事はあこがれだけでは続けていけないきついものだということが分ってきました。一生続けていくためには、介護のお仕事は難しいから、やはり別の仕事を選ぼうかと考え出したころのこと。あるホームページで介護のお仕事について調べていたときのことです。ある方の介護の体験が出ていました。
　その方は認知症のお母さんを介護しています。最近は徘徊などの奇行も目立ってきたそうです。
　ある日、その方が食事を家族のお皿に分けて盛り付けていたら、お母さんが分けたお皿をひとつのお皿にまとめ始めました。その方はその母親の奇行に対してきつく叱りつけたそうです。するとお母さんは、こう言ったそうです。「○○（介護をしている方の名前）がお皿を洗うのが大変だと思って」その方はひどく心を揺さぶられ、叱った自分を後悔しました。そして、以後、今まで以上に心を込めて介護しているということでした。
　これが介護の原点ではないかと、私は感じました。心が通うこのふれあいを体験できるのが介護のお仕事ではないか。まさに自分を成長させてくれる体験を与えてくれるのが、介護のお仕事だと気づいたのです。つらいなどと言って逃げていた私は恥じ、介護のお仕事に就くことを決めました。これを私の原点として介護のお仕事をはじめたいと思います。

　私は就職して１年目のヘルパーです。
　最近では少しずつ仕事に慣れてきましたが、最初の頃は失敗してばかりでした。
　仕事を始めて２～３ヶ月くらいたった頃、私はＡさん（７０代女性）というご利用者様の担当になりました。Ａさんはとても人見知りなさる方で、初めてお宅に伺った時には私からの問いかけにほとんどお答えいただけませんでした。
　最初はあまり会話が続かなくても、何回か訪問を続けているうちにコミュニケーションが取れていくだろうと思っていたのですが、５回、６回と回数を重ねても一向にお話がはずまないのです。Ａさんは無表情にテレビの方向を見つめていたり、窓から見える景色を眺めていたりと、ご自分の世界に入りきっているようで非常に悩みました。
　心配になった私は、先輩のヘルパーに相談をしました。その時に逆に先輩ヘルパーから「笑顔で接しているか？」と尋ねられ、私は思わずはっとしてしまいました。確かにＡさんのお宅へ訪問する最近の私は、あまり答えてくれないＡさんの心配をするばかりで笑顔を失っていたのです。その事に気づいてからは意識的に常に笑顔でＡさんのお宅を訪問するようになりました。しばらくはＡさんからの反応は今ひとつでした。
　そんなある日、自宅に咲いていた紫陽花の花を数本お土産にＡさんのお宅を訪問し、テーブルの上に飾るとそれを見たＡさんが「きれいねぇ」と微笑んでくれました。私はその微笑みがどんな言葉よりもうれしくて、涙がでそうになりました。詳しく聞いてみると、Ａさんの母親がよく楽しそうに庭いじりをしていたそうで、ちょうど私の笑顔と紫陽花の花がお母様を思い出させたとの事でした。
　その日からＡさんは私に少しずついろんなお話をしてくださるようになりました。ついには「あなたはいつもニコニコしていてほんとに明るいわねぇ」とほめてくださり、今ではＡさんとの間に信頼関係が築けていると思います。私がＡさんとの関係がうまくいったのも、先輩ヘルパーの方が親身になって相談にのってくださり、その結果、私に「笑顔の大切さ」を気づかせてくれたおかげです。そのような先輩に囲まれた職場で働けること、そしてご利用者様の笑顔に勇気とパワーをもらえているこの仕事が私にとっての一番の感動です。

　ニックに就職する前は、病院勤務をしていました。病棟内では毎日忙しく時間で動いて患者様一人ひとりゆっくりしたコミュニケーションを取ることができませんでしたが、今の職場では利用者様一人ひとりとコミュニケーションを取ることができてとてもうれしく感じます。
　また、利用者様や家族の方から「ありがとう」と言葉をいただけるとやりがいを感じ、この仕事をしていて良かったなと思える一番の瞬間です。

　家庭の事情で落ち込んでいた時、ある利用者様の気分を害してしまい、きつく怒られてしまいました。
　とても悲しくなって、人通りのない施設のすみへ行って隠れてひとり泣いていると、偶然通りがけた利用者様のＡさんに見つかってしまいました。私はハンカチで涙をぬぐって笑顔にスイッチを切り替えました。しかし、私が泣いているに気づかれたのか、Ａさんは一言、私におっしゃいました。
　「止まない雨はないって、昔からいいますよ。」
　それを聞いて、私に元気が湧き上がってきました。つらく大変な思いをしているのは利用者様の方なのに、私が泣いていてはいけないと思ったのです。
　Ａさんのあのときの一言は、今でも私の自分への励ましの言葉です。

　Ａさんはいつも笑顔でみんなの側にいる利用者様です。
　私はＡさんに一度、「いつもみんなといっしょにいるのね」と問いかけてみたことがあります。その時、Ａさんは、「生まれてくる時と死んでいく時は、一人っきり。生きている間はせっかくだから賑やかにみんなといっしょ」とおっしゃいました。
　施設に入ることをとても嫌がる方が多い中、その言葉を聞いて、私は胸が熱くなりました。

　今の仕事に就く前のお話です。はじめての施設実習に臨む私は極度に緊張していました。基本的な介護や援助についての知識や技術を学びはしましたが、現場は無いわけで「私にできるだろうか？　利用者様や職員の方に迷惑をかけやしないだろうか？」などといろいろな不安が私を押しつぶしそうでした。
　しかし、そんな心配事は実習初日に吹き飛んでしまいました。朝、担当フロアに行き、実習担当職員の方にベッドシーツ交換の手順や注意事項を教えてもらい、すぐに目の前の利用者様の「シーツを交換してください」と言われたときには、本当に体全体がふるえました。
　明らかに初心者とわかる私に快くシーツ交換をさせて下さった利用者の方々のことは、きっと生涯忘れることのできない恩人に思えます。慣れない私にいやな顔もせず、一言も文句を言うこともない。私が「痛くないですか？　大丈夫ですか？」と聞くと、「大丈夫」とうなずく。中には私の腕をさすり励まして下さった利用者様もいらっしゃいました。そのとき私は涙が出るくらいうれしかったです。
　「福祉の仕事をしよう。介護福祉士になろう」と思い、会社を辞め、講座を受講しました。途中で「本当にこれでよかったのだろうか？」と思ったこともたびたびありました。しかしこの施設実習で迷いが吹き飛び、「やっぱりこの道を選んで良かった。こんな私でも、人に喜んでもらえることができるんだ」ととても嬉しかったです。実習担当職員の方の「うれしいでしょ、私たちもこういうことがあるから頑張れるんだよ」という言葉は介護に携わる人の最大の幸せを表していると思います。

　この仕事についたばかりの頃、私は失敗ばかりして他の職員や利用者様に迷惑をかけ、利用者様に怒られることもしばしばでした。人とのふれあいが好きだ、という漠然とした理由でこの仕事を選んだ私は、現実にぶつかって初めに持っていた介護への気持ちが薄れていきました。
　そんな時、ある先輩が私を食事に誘ってくれました。何となく誘われた理由が分かったので、私は構えてわざと仕事のことには触れませんでした。すると先輩も仕事の話は一切せずに、ふたりはテレビの話や趣味の話で時間が過ぎていきました。いつの間にか、私は先輩に対しての警戒感を解き、話の中に引き込まれました。
　久しぶりに楽しい時間を過ごした店を出て、帰ろうとした別れ際、先輩がこう言いました。
　「今の顔。今の顔だよ。忘れないでね」
　私は、はっと気づきました。そう、介護の仕事の基本は笑顔。最近、嫌なことばかりだったから、仕事中に笑顔で応対できてなかったんだ。それが悪循環してたんだ。
　あの日から４年が経ちました。自分でいうのも変ですが、今、信頼される介護職員になってきたと思っています。

　ヘルパーとしてデイサービスで働き始めて3年が経ちます。今となっては利用者様と何でも話せる仲ですが、勤務したての頃は、ジェネレーションギャップを感じ、何を話しても会話が噛み合わず、日々悩むことばかりでした。
　ある時、一人の利用者様が編み物をし始めていて、編み物は私も好きでしたので、一緒に編み物をすることにしました。始めは編み方についての話ばかりでしたが、編み物が進むにつれ、「孫のために編んでいること」や「赤色が好きなこと」など、徐々に話の内容が広がるようになりました。この出来事をきっかけに、『相手が興味を持っていることに自分も興味を持って接する』このことが、私の中では初めてお話する利用者様と仲良くなる秘訣となっています。

　レクリエーションの授業の時、私が歌を歌う機会がありました。何を歌おうか悩みましたが、知っている演歌を歌うことにしました。歌は上手くないのですが、歌い始めると口ずさんでくれる利用者様もいて、歌い終わるころには、みんなで大合唱。いつの間にか私ではなく、一人の利用者様がメインで歌っていることに・・・。私の立場が・・・と思いましたが、皆さんが楽しくしている笑顔を見て、この笑顔を見るためにヘルパーになったんだなと感じました。

　利用者様のお宅に訪問する際、一番悩むのが食事です。栄養のバランスを考えた献立。悩んだときに頼りになるのが2つ上の先輩ヘルパーです。先輩は私が担当しているお宅すべてを以前担当されていたので、各お宅の好みや使用してはいけない食材まで、すべて分かっています。何でそんなに覚えられるのか不思議でしたが、先輩が言うには「相手を思う気持ちが強ければ自然と覚えられるわよ。」の一言。ヘルパーとしては痛い一言でしたが、先輩に負けないように、または、先輩が訪問したいた方が良かったと言われないように、日々勉強中です。

　私が働いている施設に入所されているある利用者様は、ご家族の方が来られる日は必ず着物を着ておめかしをします。
　ある日「何でおめかしをするの」と訪ねたところ、「普段の格好では、おばあちゃんだからね。息子に年寄り扱いされたくないから。」とおっしゃっていました。別の日に息子さんと話す機会がありまして、本音は息子に元気な姿を見せて心配かけないようにするためということだと知りました。私の中で本当に感激した出来事です。

　やはり家族に逢うと利用者様は笑顔になります。特にお孫さんがいらっしゃると、何ともいえないほどおだやかな表情に変わります。そういう日の前日は、利用者様がそわそわしているのがわかります。お孫さんへのプレゼントを用意したり、いつもより丁寧に身づくろいしたり、さまざまです。
　ある利用者様は、久しぶりにお孫さんに会えると前の日からそわそわし通しでした。何でも仕事で離れたところで働いているらしく、長く会っていないとのことでした。その当日、お孫さんは手を伸ばし、しっかりとおばあさんを抱きしめました。おばあさんは、泣き崩れんばかりの表情を浮かべ、「プレゼントよ」と何とか声に出して、何日も前から準備していたニットの帽子を差し出しました。
　「僕からもプレゼントがあるんだ」とお孫さんは、かばんから写真を取り出して渡しました。「僕の子供、昨日、産まれたんだ。」写真を握り締めた利用者様のお顔は、我慢しきれず涙が流れました。そして、「ありがとう。ありがとう」とお孫さんの手を取り、ずっと離しませんでした。
　この仕事は、このような家族の感動の場面に出会える、とても幸せになれる仕事です。

　まだ資格取得中、実習に参加した時のことです。私の場合、同じ場所での施設実習が2日間ありまして、土曜日の2回でした。
　初日に参加した時は冷たい風が吹いていました。車椅子で利用者様と外へ散歩へ行くときに「手冷たくないか」と聞いてくださいました。私は「平気だよ」と何気なく言葉を返したのですが、その利用者様は気にかけていたようです。
　次の実習日にまたその利用者様とお会いする機会がありまして、お話をしていると、「こないだはありがとね。」と私の手にそっとカイロを置いてくれました。カイロは使い捨てのものではありましたが、私はその時の優しさが今も活力となり、今でもそのカイロは私の宝物として大切にしています。

　施設内の行事でボーリングをしたことがありました。ボーリングと言ってもおもちゃのピンとゴムボールを使うのですが、はじめは皆さん恥ずかしがってやりませんでした。私がお手本を見せると、一人の利用者さんが「俺のほうが旨い」と、ボールを投げ始めました。それをきっかけに「私のほうが旨い」や「私もやりたい」など、最後はグループ対抗のミニ大会にまで発展しました。その情景は皆さん「いくつなの？」と思うくらい若々しい姿で、私もまだまだ負けてられないと思うひと時でした。

　働き始めた頃は、プレッシャーから空回りすることが多く、ご利用者さんのお名前を間違えたり、ご家族の方をご案内する場所を間違えたり、大変ご迷惑をお掛けしました。先輩スタッフからは、「小さなミスも命に係わる仕事だからね。」ときつく叱られました。
　資格を取得したからには、新人であろうがその現場にいれば、利用者さんやそのご家族の方はプロとして私のことを見ます。仕事に慣れることは大切なことですが、その場にいる限り全スタッフがプロであること。私は常にその意識を持ち日々利用者様と接するようにしています。

　私の職場は、若いヘルパーさんが多く（私も自分では若いと思っているのですが・・・。）、休憩時間など何を話していいか迷ってしまいます。実は年齢は私の方が上なのですが、ヘルパーになったのは今年から。職場で一番の新人なのです。
　若い人の中で続けていけるかしらと思うことがありましたが、皆さんとても良くしてくれて、話をしてくれます。「今流行しているもの」とか「今話題のテレビの話」など、私が分からないことは雑誌を持ってきてくれたりして丁寧に説明してくれます。
　今とはなっては私も若者の仲間入り！？だいぶ話にもついていけるようになり、私から話を振るようにもなりました。すみません。身内の話になってしまいました。

　私が勤務するグループホームでは幼老交流の一環として、近所の幼稚園の園児たちが訪問を行なっています。興味津々の子どもたちを前に、折り紙やおはじきなどの遊びを教える入所者の方たちの姿は、まるで本当のおばあちゃんと孫のよう。普段は見せない表情とともに、子どもたちに対して話す、何気ない知識や行儀など、高齢者が持つ「教育力」に驚かされます。